In queste appassionate conferenze «di soglia» Dyson si sporge sul domani con la visionarietà di un Verne o di un Wells, consapevole però di abbozzare «solo uno dei corsi possibili, tra i milioni di altri che il futuro potrà riservarci».
Il nuovo trivio di forze rivoluzionarie che, secondo il modello di Dyson, muoverà lo sviluppo ha nomi noti a tutti, e disputati da molti: energia solare, ingegneria genetica, rete di comunicazione globale.
Un loro utilizzo flessibile e sinergico arriverebbe a ridisegnare il paesaggio sociale del pianeta, facendo affluire verso aree depresse risorse ora concentrate in pochi paesi e ridando vita ovunque all’economia del villaggio.
La raccolta di energia da una fonte equidistribuita come la luce solare potrebbe infatti avvenire attraverso coltivazioni arboree manipolate geneticamente allo scopo, con costi sostenibili e senza pregiudizio della ecodiversità.
Sia che guardi al prossimo futuro terrestre sia che contempli la prospettiva non troppo lontana di insediamenti umani nello spazio, Dyson ci ricorda che «siamo e restiamo animali costruttori di strumenti»; soprattutto da questo ingegnoso artigianato dipendono le grandi scoperte, dal telescopio che inaugurò l’era moderna alle sofisticate strumentazioni della biologia molecolare, che vede la natura «comporre un genoma con la stessa intelligenza con la quale Mozart sapeva comporre un duo».

Introduzione

1. Rivoluzioni scientifiche

2. Tecnologia e giustizia

3. La via maestra

Epilogo

Riferimenti bibliografici

Freeman J. Dyson è professore emerito di fisica all'Institute for Advanced Study dell'Università di Princeton.
È autore, oltre che di importanti opere di ricerca scientifica, di scritti divulgativi che lo hanno fatto conoscere e apprezzare anche in Italia: nelle nostre edizioni sono usciti "Turbare l'universo" (1981, ristampato nel 1999), "Armi e speranza" (1984), "Origini della vita" (1987). Nel marzo 2000 ha vinto il prestigioso Templeton Prize.